La construction du campus Nation répond à : 

• des besoins de regroupement, afin de fluidifier le fonctionnement de l’établissement, favoriser les interactions entre les personnels, les étudiantes et étudiants et les visiteurs ;
• des besoins de développement : permettre aux enseignantes-chercheuses et enseignants-chercheurs d’avoir des bureaux partagés, répondre aux besoins des nouvelles pratiques pédagogiques, créer une bibliothèque universitaire qui puisse accueillir davantage de publics, un grand amphithéâtre ayant vocation à accueillir des colloques internationaux et des manifestations culturelles, une salle de spectacle et des salles de pratiques artistiques, un plateau TV, des salles de montage, etc.
• des difficultés sanitaires du fait de la vétusté du campus Censier et du caractère énergivore de son infrastructure.

Le campus Nation a été conçu par l’architecte et urbaniste Christian de Portzamparc. Il est le premier Français à avoir reçu le Prix Pritzker en 1994 (équivalent du prix Nobel en architecture). Le Grand Prix de l’urbanisme lui a également été décerné en 2004. En France, il a notamment conçu, la Cité de la musique, Paris (1984-1995), U Arena Stadium, Nanterre (2011-2017) ou encore l’Hôtel Marriott Renaissance, Paris (2003-2009).