Jean-Jacques Granville, « Nouveau langage musical ou société d’amateurs exécutant une symphonie dans un cercle philharmonique», Les Métamorphoses du jour, 1829-1830,  Bruxelles, Borella, p. 149. Source BnF

   



    Entre les espèces disparues et les espèces en voie d’apparition, l’écart est parfois ténu tant l’imagination, aidée en cela par la littérature et les arts, travaille à effacer les frontières. Du dodo, du dahu, du diplodicus ou du napoléon à voile rose – un poisson arc-en-ciel récemment découvert qui change de couleur et de sexe avec l’âge – lequel est le plus fantastique ? Comment faire en effet la distinction entre les espèces attestées depuis longtemps éteintes, les nouvelles espèces découvertes chaque année par une science qui explore les profondeurs encore inconnues du sol et des océans, les animaux merveilleux que les traités de zoologie continuent parfois d’inventorier jusqu’au XVIIIe siècle faute d’un rapport direct avec leur objet et les chimères inventées de toutes pièces par les artistes ?  Les espèces ici présentées témoignent d’une évolution tant des croyances, des modes de validation des savoirs, que des façons de représenter l’altérité et des fantasmes qu’elle peut générer.