L'Ecole doctorale réunit six équipes de recherches et organise la formation des doctorants au sein des équipes. Elle travaille sur des principes complémentaires. S'agissant de la littérature et civilisation françaises, les équipes se répartissent suivant des options chronologiques pour l'essentiel, mais qui insistent sur l'histoire du fait littéraire, sa relation aux arts, aux sociétés, de la latinité à l'époque actuelle. La littérature générale et comparée privilégie, pour sa part, les approches transversales. Ses trois grandes options concernent : les relations culturelles et inter-littéraires, la poétique comparée, la théorie littéraire. Une équipe de recherche unique regroupe ces trois directions convergentes.

L'ED 120 collabore avec les autres Ecoles doctorales de la Sorbonne Nouvelle afin de promouvoir des travaux et des rencontres scientifiques à caractère pluridisciplinaire.

L'ED 120 numériquement la plus nombreuse au sein de l'université tire son dynamisme de la variété des sujets qu'elle couvre, du nombre des thèses qui s'y préparent (230 doctorant-e-s en moyenne) et des débouchés que trouvent la majorité des étudiant-e-s.

Elle organise des journées d'étude qui s'adressent à tous ses membres, à l'occasion desquelles doctorants et chercheurs ont la possibilité de se rencontrer et d'échanger leurs connaissances et leurs perspectives.

L'ED120 offre à ses étudiant-e-s un accès très large au vaste domaine des champs du savoir grâce à toutes les activités de recherche, séminaires, colloques, cycles de conférences, qu'elle suscite et encourage.

L'école doctorale est dirigée par Monsieur Alain SCHAFFNER, assisté d'un bureau, d'un conseil et d'un responsable administratif, Monsieur Didier MOCQ.

Le bureau est constitué des directeurs(trices) d'équipes ainsi que de la directrice de l'ED et du responsable administratif et se réunit pour traiter notamment les appels à missions, la sélection pour le Prix de thèse, et préparer le travail du Conseil.

Le Conseil est constitué de 26 membres réunissant des représentant-e-s- des enseignant-e-s-chercheur-e-s, des doctorant-e-s, des personnalités extérieures et de la DIRVED.

Le Conseil de l'ED a notamment pour mission de définir la politique scientifique de l'ED, de définir la répartition budgétaire, de mettre en place la formation doctorale, d'attribuer les contrats doctoraux (en formation restreinte aux HDR).