L'Ecole doctorale réunit cinq équipes de recherches et organise la formation des doctorants au sein des équipes. Elle travaille sur des principes complémentaires. S'agissant de la littérature et civilisation françaises, les équipes se répartissent suivant des options chronologiques pour l'essentiel, mais qui insistent sur l'histoire du fait littéraire, sa relation aux arts, aux sociétés, de la latinité à l'époque actuelle. La littérature générale et comparée privilégie, pour sa part, les approches transversales. Ses trois grandes options concernent : les relations culturelles et inter-littéraires, la poétique comparée, la théorie littéraire. Une équipe de recherche unique regroupe ces trois directions convergentes.

L'ED 120 collabore avec les autres Ecoles doctorales de la Sorbonne Nouvelle afin de promouvoir des travaux et des rencontres scientifiques à caractère pluridisciplinaire.

L'ED 120 numériquement la plus nombreuse au sein de l'université tire son dynamisme de la variété des sujets qu'elle couvre, du nombre des thèses qui s'y préparent (plus de 300 doctorants) et des débouchés que trouvent la majorité des étudiants.

Elle organise des journées d'étude qui s'adressent à tous ses membres, à l'occasion desquelles doctorants et chercheurs ont la possibilité de se rencontrer et d'échanger leurs connaissances et leurs perspectives.

L'ED120 offre à ses étudiants un accès très large au vaste domaine des champs du savoir grâce à toutes les activités de recherche, séminaires, colloques, cycles de conférences, qu'elle suscite et encourage.