Le décret n° 2009-464 du 23 avril 2009 relatif aux doctorants contractuels des établissements publics d'enseignement supérieur ou de recherche a remplacé les allocations de recherche et les monitorats de l'enseignement supérieur.

Comme le prévoit le nouveau décret, le contrat doctoral est un contrat à durée déterminée de droit public d'une durée de 3 ans (art. 3). Il ne peut pas être conclu pour une durée inférieure. En revanche, le contrat peut être prolongé par avenant pour une durée maximale d'un an si des circonstances exceptionnelles concernant les travaux de recherche du doctorant contractuel le justifient (art. 7).