Si Les Aventures de Télémaque ont surtout aujourd'hui une valeur littéraire patrimoniale, il faut se souvenir que l'ouvrage de Fénelon a connu à sa parution, en 1799, un immense succès de librairie. Conçue comme un manuel d'éducation à l'usage du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, cette suite du Livre IV de l'Odyssée en forme de « narration fabuleuse » fut même un des textes les plus lus et les plus réédités tout au long des XVIIIe et XIXe siècles et jusqu'au début du XXe. C'est ce lien entre esthétique et didactique que nous questionnerons. Reprendre goût à ces pages, c'est opérer en effet une plongée dans notre mémoire et notre culture pédagogiques : comment les hommes de l'âge classique se figuraient-ils les outils du pédagogue ? Quelle fécondité accordaient-il en particulier à la fable et aux mythes ? Mais aussi à l'expérience, à l'erreur, à la faute ? Quels étaient pour eux les pouvoirs et les limites de l'entreprise pédagogique ? Comment, plus généralement, envisageaient-ils les problèmes de la transmission et de la filiation ? Telles sont quelques-unes des questions qui jalonneront notre parcours.

On lira le texte dans l'édition procurée par Jacques Lebrun, Folio-Gallimard, 1995.